Les salins de l'Aude : sel et flamants roses près de Narbonne
Envie de marcher au bord d'un lac rose pendant vos vacances dans l'Aude ? Les salins du littoral narbonnais vous attendent à quelques kilomètres du Camping Club La Côte des Roses, notre Club 4 étoiles situé entre Narbonne-Plage et Gruissan. Au programme : le salin de Gruissan et ses eaux roses, les passerelles sur pilotis de Peyriac-de-Mer et le grand salin de La Palme. Trois sorties très différentes, et autant de souvenirs à glisser dans vos valises (avec un sachet de fleur de sel, évidemment).
Le salin de Gruissan, star de l'île Saint-Martin
C'est l'image que tout le monde vient chercher : les bassins du salin rose bonbon posés entre le massif de la Clape et la Méditerranée, au milieu du Parc naturel régional de la Narbonnaise. Le salin de l'île Saint-Martin s'étend sur 322 hectares et est exploité depuis 1910. Avec celui de La Palme, c'est l'un des deux salins encore en activité dans l'Aude.
Pourquoi l'eau est-elle rose ?
Aucun colorant là-dedans, promis. La teinte rose vient d'une micro-algue, la dunaliella salina, gorgée de bêta-carotène et capable de survivre dans une eau ultra salée. Dans les derniers bassins, la concentration atteint 260 grammes de sel par litre, contre 29 grammes dans l'eau de mer. Cette algue nourrit de minuscules crevettes, elles-mêmes dévorées par les flamants roses. Voilà pourquoi ces grands oiseaux, gris à la naissance, finissent par rosir à leur tour. La couleur est à son maximum en plein été, sous le soleil de l'après-midi.
Visiter, déguster, repartir les poches pleines de sel
Vous pouvez explorer le site librement, à pied ou à vélo, ou opter pour une visite guidée du salin d'environ 1h20 autour des tables salantes, proposée de mars à novembre. La saliculture (la récolte du gros sel et de la fleur de sel) n'aura plus de secret pour vous car le fameux voile blanc, cueilli à la main à la surface des bassins par les sauniers, se mérite.
Restez déjeuner sur place. La Cambuse du Saunier, le restaurant du salin, sert des huîtres élevées sur place et des produits du terroir face au lac rose. Le poisson en croûte de sel y est une institution. Le salin élève aussi ses propres huîtres, dont la Spéciale de l'île Saint-Martin : iodées, charnues, à tomber.
Bon à savoir
Visez la fin de journée. La lumière du soleil couchant embrase les montagnes de sel et les bassins, et vos photos n'auront même pas besoin de filtre.
Peyriac-de-Mer et La Palme : les salins côté nature
Changement de décor au sud de Narbonne, place aux balades plus sauvages.
À Peyriac-de-Mer, village de pêcheurs posé sur l'étang de Bages-Sigean, une promenade de 2 km serpente au-dessus de l'ancienne saline grâce à un dédale de passerelles sur pilotis. La sensation de marcher sur l'eau est réelle et les enfants adorent. Le long des marais poussent salicornes et pourpier de mer, ces plantes qui ne vivent que sur les terres salées. Ouvrez l'œil : canards, avocettes, sternes et flamants roses viennent se nourrir dans ces eaux préservées. Comptez environ 1 h de balade facile, en partie accessible en poussette.
Le saviez-vous ?
Dans la Narbonnaise antique, les soldats romains recevaient une partie de leur solde en sel, le fameux “salarium”. C'est l'origine du mot “salaire”. Le sel de l'Aude, c'est 2 000 ans d'histoire dans votre moulin.
Plus au sud, le salin de La Palme s’étend entre l'étang du même nom et le bord de mer. Son damier de bassins géométriques se contemple idéalement depuis les hauteurs : demandez à l’office de tourisme de vous indiquer le “Sentier des Carriers” qui mène à un panorama grand ouvert sur les salins et l'étang, avec la Méditerranée en arrière-plan. Vous avez aussi un petit train électrique qui parcourt les 400 hectares pendant environ une heure, au milieu des tables salantes aux reflets rosés, avec au loin le mont Canigou et tout près la falaise de Leucate. L'accès au site, au parking et à la boutique du terroir est gratuit, seul le petit train est payant. Il est à réserver ici d'avril à fin septembre, ce qui colle parfaitement avec la saison du Camping Club La Côte des Roses.
Et tout ça depuis votre Camping Club La Côte des Roses
Notre Club MS 4* de Narbonne-Plage est le camp de base idéal pour cette virée salée. Blotti sous le massif de la Clape, entre mer et garrigue, il offre un accès direct à la plage de sable fin à 500 m. Le salin de Gruissan se trouve à une dizaine de kilomètres, Peyriac-de-Mer et La Palme un peu plus loin par la route. Réservez vite votre mobil-home ou votre emplacement tente avec tout le confort et partez à l’aventure sur les traces des sauniers millénaires .
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